我该理发了，上周我收到理发师发来的消息，说这次的价格将比我上次理发的价格高出10%。

如果我在上班的路上打电话喝杯咖啡，情况也会类似。在最近的房价上涨之后，我预计要花4英镑才能买到一套白色平房。

这是瑞秋?里夫斯(Rachel Reeves)所说的日常经济运转的两个例子，它们告诉我们，在这位财政大臣试图改善英国糟糕的经济表现之际，她面临的挑战。

不难看出理发和一杯咖啡价格上涨的原因。租金更高，保险更贵，燃料和劳动力也更贵。

企业有一个选择:要么自己承担这些额外的成本，要么把这些成本转嫁给消费者。许多人选择后者，这就是为什么服务业的通胀率为5.7%，而整体通胀率为2%。

这一点很重要。如今，英国主要是一个服务业经济体。制造业和建筑业仍然很重要，但服务业约占全国产出的80%。在过去的三年里，物价上涨了约20%，劳动力短缺使雇主更难抵抗要求加薪的压力。服务业大部分都是劳动密集型行业，毫不奇怪，工人们不希望看到自己的生活水平下降。

服务业的本质决定了生产率的提高很难确定。我理发花的时间和一年前一样长;这种纯白咖啡装在同样大小的杯子里，味道也一样。作为一名顾客，我得到的是同样的服务，但付出的却是更多。作为一个国家，自Covid-19大流行开始以来的四年里，人均产出增长了1.5%;在公共部门——里夫斯今年正在考虑高于通货膨胀的薪酬——生产率下降了6%。

在汽车工厂，生产率很容易衡量，但在英国国民健康保险制度中，生产率很难评估。如果一名全科医生在每个病人身上多花了5分钟，但这样做挽救了生命，这是否算作生产力的损失，因为多花了时间，还是(应该)提高了生产力?

同样，一顿餐厅的饭菜制作时间可能和一年前一样长，但质量却更高。如果这意味着客户比以前有了更好的时间，那么从任何有意义的意义上来说，这都是生产率的提高。但就时间而言，它并没有更好。

也不是不可能想出技术帮助提高服务业生产率的方法。当我几个月前刚开始做记者时，核实事实或参考先前写过的文章意味着要去剪报库。现在搜索引擎使这个过程更快更简单。

即便如此，英国是一个劳动密集型的服务业经济体，这一事实使英国央行(Bank of England)在降息方面比在其他情况下更加谨慎。一位名叫托马斯·基的员工在Threadneedle Street地下银行网站上的博客中发现，目前的趋势(潜在)工资增长率为6%，是疫情前水平的两倍。

这就提出了两个问题。第一个问题是，更高的工资增长是否仅仅是对更高通胀的一种回应，在物价上涨速度放缓的情况下，工资增长是否会回落。事实似乎就是如此。截至今年5月，平均收入的年增长率为5.1%，而2023年同期为8.2%。

第二个问题是，除了将利率维持在足以造成经济困境的惩罚性水平之外，英国央行能否在抑制工资增长方面做得更多。答案是否定的。高利率是一种粗糙的工具，它的作用是使企业过于紧张，不敢冒险提高价格，并迫使工人因担心失业而接受低于通货膨胀率的加薪。

到目前为止，有证据表明，经济对5.25%的利率一年的承受能力比预期的要好得多。2023年下半年出现了短暂、轻微的技术性衰退，但目前经济活动正在缓慢复苏。如果不是因为在2021年12月至2023年8月期间官方借贷成本上调了14次，它会更快地做到这一点。

综上所述，英国生产率疲软的答案并不在于英国央行。相反，这将取决于经济供给侧的变化。周二，里夫斯将主持财政部新增长任务委员会的首次会议。

更高水平的私人和公共投资将有助于提高生产率和经济增长。如果制造业在国民产出中占更大的份额，这也会有所帮助，因为工厂比养老院更有节省劳动力的空间。如果英国的工业基础更大，生产率增长会更快。

人工智能具有改变游戏规则的潜力，因为它将对经济的所有部门产生影响，而不仅仅是制造业。事实上，已经有证据表明这种情况正在发生。工党不确定如何监管人工智能，但如果它想要更快的生产率增长，那么人工智能将成为组合的重要组成部分。

但即便如此，现实一点也很重要。英国仍将是一个以服务业为主的经济体，而服务业本身并不容易提高生产率。机器人给我剪头发?我不这么想。