由于气候变化，秘鲁的奎尔卡亚冰盖在1988年至2023年间从58平方公里急剧缩小到40平方公里。这种退缩正在造成保存在冰中的历史气候数据的损失和重大的环境变化，包括融水湖和冰川洪水的形成。

冰芯和卫星图像正在帮助保存秘鲁安第斯山脉冰盖消失的历史。

凯尔卡亚冰帽位于秘鲁安第斯山脉的高海拔高原上。但就像地球上其他热带冰川一样，高海拔地区相对较冷的温度不足以保护它免受气候变化的影响。

1988年9月3日，由Landsat 5上的专题绘图仪拍摄的奎尔卡亚冰冠的卫星图像。

这对图像显示了1988年9月3日(上图)和2023年10月22日(下图)之间奎尔卡亚冰川边缘的退缩。它们分别是由Landsat 5上的TM(专题成像仪)和Landsat 8上的OLI(业务陆地成像仪)获得的。美国宇航局戈达德太空飞行中心的冰川学家、巴尔的摩马里兰大学的克里斯托弗·舒曼估计，1988年的冰区面积约为58平方公里(22平方英里);到2023年，它的面积刚刚超过40平方公里(15平方英里)。

请注意，在后面的图像中，融水湖的累积，尤其是在冰盖的西侧。许多这样的湖盆，被移动的冰雕刻，已经失去了与形成它们的冰的联系。冰帽也为维尔卡诺塔河和西比纳科查湖(图片西面)提供水源，长期以来一直是附近和下游居民的重要水源。

2023年10月22日，由Landsat 8上的作战陆地成像仪拍摄的奎尔卡亚冰盖卫星图像。

在这些图像的跨度内，一些湖泊已经出现并消失，包括2022年11月产生冰川湖爆发洪水(GLOF)的湖泊。舒曼在陆地资源卫星图像中发现了这一事件，图像显示冰盖东侧的一个湖泊正在干涸，湍急的洪水冲刷着植被，形成了一条长长的小路。在这张2023年的照片中，仍然可以看到洪水留下的疤痕。

在陆地资源卫星显示出年代际变化之前，科学家们已经知道冰盖正在缩小。自1974年以来，俄亥俄州立大学的朗尼·汤普森和他的同事们一直在进行近距离研究奎尔卡亚的探险。

汤普森说:“地面和卫星图像都可以记录冰川退缩的速度，现在平均每年约14米。”汤普森的团队与当地官员和居住在冰盖附近的土著居民分享了记录冰盖退缩的Landsat图像。

由于地球上的热带冰川正在消失，长期保存在冰川中的温度和气候记录也在消失。汤普森的团队已经从包括奎尔卡亚在内的许多热带冰川上钻取了冰芯。通过分析这些地核中的地层，科学家们可以得到1800年前的气温和大气成分的近年度记录。

汤普森说:“热带冰川可能是我们捕捉全球平均温度随时间变化的唯一机会，以及气候和环境如何在一个占地球表面积50%、全球80亿人口中超过50%居住的地区发生变化。”

在奎尔卡亚，这一记录可能会在21世纪末消失——这是预计冰帽消亡的时间框架。“它存在的唯一证据将是亚马逊盆地正上方曾经是一个宏伟冰盖的陆地和卫星图像。”

美国国家航空航天局地球观测站的图像由梁万梅拍摄，使用的是美国地质调查局的陆地资源卫星数据。