南加州大学罗西尔教育学院情感神经科学、发展、学习和教育中心(CANDLE)的科学家们首次表明，一种被描述为青春期发展里程碑的思维方式，可能会随着时间的推移而发展。该研究的作者称这种思维为“超然”，它超越了对社会情境具体细节的反应，还考虑了更广泛的伦理、系统层面和个人影响。从事这种类型的思考包括分析情况的深层含义，历史背景，公民意义，和/或潜在的想法。

该研究小组由南加州大学罗西耶分校的Mary Helen Immordino-Yang教授领导，包括加州大学洛杉矶分校的研究科学家Rebecca J.M. gottlieb和南加州大学罗西耶分校的助理研究教授杨晓飞。《多元青少年的超越性思维通过大脑网络发展预测青年成人的心理社会结局》发表于。

在之前的研究中，作者已经表明，当青少年和成年人以超然的方式思考问题和情况时，许多大脑系统会协调他们的活动，其中有两个对心理功能很重要的网络:执行控制网络和默认模式网络。执行控制网络参与管理集中和目标导向的思维，而默认模式网络在各种超越“此时此地”的思维中活跃，例如回忆个人经历，想象未来，感受持久的情感，如同情，感激和钦佩美德，做白日梦或创造性思维。

研究人员私下采访了65名14-18岁的高中生，让他们了解世界各地其他青少年的真实故事，并要求他们解释每个故事给他们带来的感受。然后，这些学生当天接受了功能磁共振成像(fMRI)脑部扫描，两年后再次接受扫描。在接下来的三年里，研究人员又对参与者进行了两次跟踪调查，当时他们已经二十出头了。

研究人员发现，在实验中，所有的青少年都至少谈到了一些更大的图景——他们从一个特别痛苦的故事中学到了什么，或者一个故事如何改变了他们对自己生活或他人生活和未来的看法。然而，他们发现，虽然所有参与研究的青少年都能超然思考，但有些人比其他人做得更多。这就是区别所在。无论他们的智商或社会经济地位如何，一个青少年越是关注大局，并试图从故事中学习，在接下来的两年里，这个青少年大脑网络之间的协调能力就越强。这种大脑发育——不是一个青少年的大脑与其他青少年的大脑相比如何，而是一个青少年的大脑与两年前自己的大脑相比如何——反过来预测了重要的发展里程碑，比如青少年晚期的身份发展和大约五年后成年早期的生活满意度。

研究结果揭示了一种新的大脑发育预测指标——超越性思维。研究人员认为，超越性思维可能会使大脑发育，因为它需要协调大脑网络，包括努力、专注的思维，如执行控制网络，以及涉及内部反思和自由形式思维的网络，如默认模式网络。首席研究员Immordino-Yang说，这些发现“对初中和高中的设计有重要意义，也可能对青少年的心理健康有重要意义。”研究结果表明，“关注青少年对社会和个人相关问题的复杂观点和情感需求的重要性，例如通过具有公民意识的教育方法，”Immordino-Yang解释说。总的来说，Immordino-Yang强调了“青少年通过对社会世界的理解在他们自己的大脑发育中发挥的重要作用。”